El patrón electrolítico del niño desnutrido de tercer grado presenta hipoosmoliridad con hiponatremia, hipopotasemia, acidosis metabólica, hipocalcemia e hipoalbuminemia. Las alteraciones bioquímicas se presentan, alterando el funcionamiento adecuado de órganos y sistemas.

La deficiente absorción es ocasionada por un doble proceso:

lesión del epitelio intestinal y deficiente ingestión de proteinas. En este sentido el manejo de la desnutrición por diarrea es complicado y se tienen que hacer cálculos exactos para el buen manejo de agua electrolitos, si se administran por via endovenosa. Respecto al tratamiento, la relación equimolar de sodio y glucosa en su absorción intestinal permite corregir y/o mantener la hidratación de enfermos con gastroenteritis complementándose, el manejo de la deshidratación, con terapia de rehidratación oral. En el niño desnutrido la glucosa, administrada con solución salina isotónica, estimula la absorción intestinal de agua. En torno a esta cuestión se realizarón estudios en 315 niños con desnutrición de tercer grado y con solución hidratante oral de la OMS (SHO-OMS) más agua libre extra, Y, B, tratados con SHO-OMS pura. Los resultados mostrarón que la hidratación fue exitosa, siendo un poco más efectiva la SHO-OMS pura. El estudio fue realizado en el hospital Juárez de la Secretaría de Salud, México, entre 1982 y 1985