Este trabajo pertenece a una serie de estudios realizados bajo los auspicios del Consejo de población Natinal Research council, Washington, D. C. USA a fin de examinar las consecuencias de los cambios del comportamiento demográfico, particularmente en relación con la influencia de éstos sobre la vida de la población del mundo en desarrollo. Por otra parte, el trabajo está enfocado en los efectos que provocan en la salud materno-infantil los cambios introducidos en el marco cronológico de los embarazos, en el intervalo entre éstos y en el número de hijos que las mujeres engendran. Además, se presenta un panorama general sobre los riesgos y los beneficios que implican para la salud los diferentes métodos anticonceptivos que se usan en el mundo en desarrollo. El trabajo se centra en las consecuencias que los cambios en el número y espaciamiento de los embarazos y en las edades en que se produce la gestación, pueden provocar en la salud de las mujeres y los niños considerados individualmente, en las familias de éstos y en la población en general. El trabajo se apoya y se refiere casi íntegramente a la situación que prevalece en el mundo en desarrollo, en países que se caracterizan por bajos ingresos per cápita y servicios de salud limitados. La conclusión a la que se llegó es de que los patrones reproductivos ejercen una influencia importante sobre la salud de las mujeres y los niños, de aquí que se derive la relevancia de los programas de planificación familiar los cuales, al proporcionar medios seguros y eficaces de anticoncepción, ayudan a reducir el número de partos, los embarazos de alto riesgo y al espaciamiento, todo lo cual se traduce en mejores condiciones de salud para las mujeres (madres), y los niños