O presente estudo teve como objetivo determinar a freqüência de distúrbios metabólicos em deficientes mentais institucionalizados em Salvador-BA e em pacientes atendidos no Laboratório de Genética Médica do HIPES no ano de 1989. No 1§ grupo de pacientes, foram selecionados 297 indivíduos com deficiência mental moderada, ou grave, ou profunda sem diagnóstico etiológico estabelecido. Destes, 258 indivíduos foram submetidos à avaliaçäo laboratorial para detecçäo de distúrbios metabólicos, por intermédio da realizaçäo de uma bateria de técnicas de triagem. No 2§ grupo foram atendidos no Laboratório de Genética do HUPES 65 pacientes, encaminhados para investigaçäo de erro inato do metabolismo (EIM), apresentando sinais ou sintomas que sugerissem a suspeita diagnóstica de EIM. Em todos foram realizadas técnicas de triagem. Os indivíduos que apresentaram alteraçöes nas técnicas de triagem foram submetidos à avaliaçäo diagnóstica. No primeiro grupo, distúrbios metabólicos foram detectados em 1,55// dos deficientes, näo sendo possível estabelecer o diagnóstico final em nenhum deles. No segundo grupo, 8 pacientes (12,31//) apresentaram alteraçöes nas técnicas de triagem. Estes e mais 22 pacientes com triagem normal, mas com quadro clínico sugestivo de EIM näo detectável pelas técncias de triagem, foram selecionados para investigaçäo diagnóstica. Distúrbios metabólicos foram detectados em 12 pacientes (18,46// do total), porém em apenas 6 pacientes um diagnóstico específico de EIM foi estabelecido, correspondendo a uma freqüência de 9,23// do total de pacientes