O estudo visa a análise do estilo de assistência obstétrica brasileira, caracterizada por seu elevado número de operaçöes cesarianas, a partir das representaçöes sociais dos diferentes tipos de parto elaborados por enfermeiras que atuam na assistência direta à parturiente no contexto hospitalar. Na primeira parte, estuda a evoluçäo da obstetrícia, a partir da incorporaçäo de aparato tecnológico na assistência ao parto, e faz uma análise descritiva da disputa entre os agentes ligados à atençäo ao parto no período que se estende do século XVI e XVII ao início do século atual. Na segunda parte, apresenta os principais conceitos de representaçäo social elaborados por MOSCOVICI, e que fornece o substrato teórico do estudo em campo. Inclui no estudo de campo, seis sujeitos distribuídos em duas maternidades diferenciadas entre si quanto às suas finalidades e nível sócio-econômico e cultural da clientela. Investiga a estruturaçäo das representaçöes dos diferentes tipos de parto entre os sujeitos, a partir de análise de conteúdo do material obtido por meio de entrevista näo-diretiva. Conclui que as representaçöes do parto säo estruturadas pelos sujeitos, de acordo com a classe social da clientela, estando mais relacionadas à um ato "instintivo", para as mulheres das classes populares, e mais relacionadas à um ato "cultural", para as mulheres das classes mais elevadas; e que o parto normal é fortemente associado a idéia de "imprevisibilidade", enquanto o parto cesáreo é predominantemente associado à idéia de "segurança".