Por factores de tipo natural y social, Colombia es un país predispuesto a padecer diversos desastres. Se considera que como parte de la preparación para tales situaciones es conveniente que todo gobierno lleve a cabo un amplio programa de capacitación dirigido a administrar efectivamente las catástrofes con objeto de aminorar sus consecuencias, aparte de la elaboración de planes operativos y acumulación de datos y suministros. Desde 1984 el Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad Industrial de Santander-UIS-inició su acción en materia de preparación para desastres, que se continuó en 1985 con la realización de un Seminario-Taller regional en Bucaramanga. Se diseñó inmediatamente un programa académico que estableció como objetivo el proporcionar a los estudiantes de salud preparación en la materia así como dotarlos de elementos que les permitan asumir una actitud preventiva ante los desastres. El contenido abarca aspectos de administración sanitaria de emergencia con posterioridad a desastres, así como otros temas médicos que a través de un estudio crítico-epidemiológico, contribuyen a la formación integral de los estudiantes. En el proceso de enseñanza-aprendizaje juega un importante papel la metodología participativa que mediante recursos como son la simulación y el desarrollo de investigaciones y trabajos, proyecta el aspecto académico a otras esferas al servicio de la sociedad. Esto se complementa con asesorías, capacitación a todo nivel y contribución a la organización de la sociedad frente a los desastres