Trata-se de um estudo qualitativo sobre a experiencia de acompanhar um familiar adulto internado em um hospital geral. Como metodologia basica de pesquisa, foi adotada uma minietnografia, segundo o modelo proposto por LEININGER (1985). Foi desenvolvido em um hospital geral do Sul do Brasil, com uma populacao constituida de acompanhantes, pacientes e integrantes da equipe multiprofissional. O processo de coleta de dados foi desenvolvido no periodo de abril a novembro de 1986, atraves da observacao-participante tendo como referencia os passos preconizados por LEININGER (1985).Utilizou-se tambem outras fontes de obtencao de dados, como a documentacao do hospital, entrevistas abertas, semi-estruturadas, visita domiciliar e participacao nas atividades diarias do grupo em estudo. Os dados foram analisados concomitantemente a coleta, seguindo-se os quatro niveis de analise em espiral, conforme PARSE et alli (1985).

Foram encontrados os seguintes temas:

1) "estar junto", 2) misto de sentimentos de sofrimento e gratificacao pessoal, 3) marginalizacao e 4) discriminacao. Como proposicoes hipoteticas, foram identificadas: o acompanhante e uma fonte de conforto e seguranca para o paciente; um elo de ligacao entre o paciente e a equipe; um fator de melhoria da qualidade da assistencia prestada ao paciente; um transtorno para a equipe hospitalar; um potencial de ajuda na assistencia ao paciente e uma oportunidade de educacao para saude do familiar