"El proceso de determinar el padecimiento de un paciente a partir de sus síntomas es crucial para la atención médica. Para el médico y para el paciente, este proceso o diagnóstico no sólo es el punto de partida de su relación como terapéuta y sujeto, entre un ser humano y otro ser humano, sino que también determina el curso de toda intervención médica futura. Este libro describe algunos de los avances tecnológicos realizados en el arte y la práctica de la medicina durante los cuatro últimos siglos, y muestra cómo estos avances alteraron los métodos de diagnosticar las enfermedades; y cómo los nuevos métodos, a su vez, han modificado la relación entre médico y paciente y han influido sobre los sistemas de prestar atención y tratamiento. El libro concluye que la medicina moderna ha evolucionado hoy hasta un punto en que los juicios diagnósticos basados en pruebas `subjetivas' -las sensaciones del paciente y las observaciones del médico- están siendo sustituidos por unos juicios basados en pruebas `objetivas', aportadas por procedimientos de laboratorio y por aparatos mecánicos y electrónicos. En libro sigue el desarrollo histórico de cómo ocurrió esto y, junto con los beneficios resultantes, señala las pérdidas potenciales para el paciente, para el médico como clínico y para la sociedad.

Se describe el desarrollo de algunos de los principales avances tecnológicos de diagnóstico:

el microscopio, el estetoscopio, el termómetro, el conocimiento cada vez mayor de la bacteriología y de la bioquímica, los aparatos de rayos X, los electrocardiógrafos y los aparatos automáticos más recientes, como la computadora. De este modo, se analiza lo fidedigno de las pruebas así aportadas, y los riesgos que hay en aceptarlas a ciegas". "Se analiza la creciente supremacía de la tecnología en la medicina, y cómo ha hecho surgir al especialista y ha centrado la atención médica en los hospitales; y así, ha conducido al declinar del médico general y a una creciente separación entre médico y paciente". (AU).

Los apartados del libro son:

Prólogo. I) El examen del paciente en los siglos XVII y XVIII. II) El estetoscopio y la detección de la patología por el sonido. III) La tecnología visual y la anatomización de los vivos. IV) El microscopio y la revelación de un universo celular. V) La conversión de acciones fisiológicas en el lenguaje de las máquinas. VI) Los signos químicos de la enfermedad y el nacimiento del laboratorio de diagnóstico. VII) La especialización médica y la centralización de la atención. VIII) Los defectos de la tecnología en la toma de decisiones médicas. IX) Selección y evaluación de las pruebas en medicina. X) Telecomunicaciones, automatización y la práctica de la medicina. XI) Conclusión