O presente estudo foi realizado a partir de uma abordagem qualitativa e o método utilizado para estudar o processo de intervençäo do enfermeiro foi o da Teoria Fundamentada nos Dados (GROUNDED THEORY). Esse método de investigaçäo, descrito por GLASER & STRAUSS (1967), consiste na descoberta e desenvolvimento de teoria a partir de dados emergentes da prática, obtidos e analisados sistemática e comparativamente. Numa primeira etapa, os dados do estudo foram coletados junto a quatro docentes de enfermagem e quatro enfermeiras. Posteriormente, acompanhamos o trabalho de três enfermeiras de três diferentes unidades de internaçäo da área clínica de um hospital geral de grande porte da cidade de Säo Paulo. Os dados foram coletados no período de setembro de 1987 a março de 1988. A amostra foi constituída com base no processo de amostragem teórica, cujo critério de seleçäo é o da relevância teórica para a descoberta e desenvolvimento do fenômeno estudado. A obtençäo dos dados foi feita através de entrevistas semi-diretivas, observaçäo participante e consulta a documentos analisados segundo o método de análise de comparaçäo constante. Os resultados foram expressos numa organizaçäo conceitual, cuja categoria central é constituída por um processo que denominamos "tomando conta". Este é um processo vivenciado pelos enfermeiros, no qual, pelo fato de estarem junto aos pacientes e perceberem os seus problemas, sentem-se no dever de tomar conta deles, providenciando-lhes algum tipo de atendimento. Constituem esse processo quatro categorias inter-relacionadas e interdependentes. A primeira "a tomada de conhecimento dos problemas dos pacientes", caracteriza-se pela obtençäo de informaçöes a respeito dos problemas dos pacientes. Os problemas identificados, quem os identifica, quando e como säo identificados, fazem parte dessa categoria. A segunda, "avaliaçäo dos problemas", é um processo que consiste no julgamento das informaçöes, envolvendo a análise, comparaçäo e classificaçäo dos problemas em situaçöes de "risco", de "urgência", de "rotina" e de "conflito". A terceira, "a decisäo de intervir", consiste na exploraçäo e escolha das possíveis alternativas para a resoluçäo dos problemas, e estas säo constituídas pela possibilidade da situaçäo ser resolvida pelo enfermeiro, pelos demais membros da equipe de enfermagem ou, se näo, pelo médico. A quarta categoria, "avaliaçäo de intervençäo", consiste, basicamente, do acompanhamento dos resultados das decisöes tomadas. A manifestaçäo da categoria central, assim como a das outras quatro categorias principais, é influenciada por uma série de fatores, entre os quais, a formaçäo acadêmica dos enfermeiros, a prática profissional, os seus valores pessoais e a estrutura institucional.