Considera que as representaçöes e práticas maternas, acerca do processo saúde-doença bucal infantil, sofrem grandes influências culturais, sendo estas definidas pela posiçäo da mäe na estrutura social. O saber odontológico das mäes foi buscado através de 554 entrevistas, realizadas em um dia de vacinaçäo em massa, destinado a crianças com até 5 anos de idade, no município de Maringá-PR. Através do material coletado, identifica o conhecimento das mäes a respeito da concepçäo, etiologia e prevençäo da doença cárie dentária, bem como das práticas a ele associadas. Avalia as práticas maternas com relaçäo à alimentaçäo, higiene bucal e procura ao dentista, por motivos preventivos, para seus filhos pequenos. A análise global dos resultados deixa transparecer que a participaçäo das mäes nos cuidados de saúde bucal de seus filhos, constituiu-se em fator de risco à saúde bucal dos mesmos. As representaçöes da maioria das mäes sobre questöes relativas ao processo saúde-doença, bem como suas práticas, foram consideradas conflitantes com o conhecimento técnico-científico odontológico. A situaçäo mais crítica foi verificada entre famílias pertencentes às classes sociais menos favorecidas