Estudo comparativo entre dois métodos de vigilância epidemiológica - a notificaçäo médica e a vigilância ativa de casos - foi realizado com 81 recém-nascidos de um berçário de alto-risco, para avaliar a eficácia da notificaçäo médica no diagnóstico da infecçäo hospitalar. O método apresentou sensibilidade de 60 por cento e especificidade de 86,9 por cento, resultando em taxa de prevalência de 27,3 por cento. Por outro lado, a vigilância ativa, realizada pela enfermeira da comissäo de controle de infecçäo hospitalar, resultou em taxa global de infecçäo hospitalar de 42,2 por cento, sendo as infecçöes cirúrgicas e as flebites as mais frequentes. Concluiu-se que vigilância ativa é mais eficaz na detecçäo de infecçäo hospitalar do que a notificaçäo médica.