Este estudo é o resultado de minhas inquietaçöes relacionadas ao viver do doente renal crônico que se submete ao tratamento dialítico. Para tanto, utilizei a pesquisa qualitativa - modalidade fenomenológica, que possibilitou-me compreender o ser doente e responder minha interrogaçäo: "O QUE É SER UM DOENTE RENAL CRONICO?" A análise das descriçöes, a busca do significado de suas experiências vividas, desvelou que para estes sujeitos ser doente renal crônico significa vivenciar uma brusca mudança no seu viver, um pensar na morte, um rememorar o impacto experienciado no momento da revelaçäo do diagnóstico. Significa também a convivência com limitaçöes, com o tratamento de hemodiálise que é doloroso e desgastante para o organismo, embora indispensável para sua vida. Essas pessoas convivem ainda com a possibilidade de submeter-se ao transplante renal, e a expectativa de melhorar a sua qualidade de vida. Essa compreensäo possibilita novos horizontes de assistência aos doentes renais crônicos por parte dos profissionais que deles cuidam.