Desenvolveu-se um estudo transversal controlado prospectivo com o objetivo de avaliar, de forma independente e "cega" e em três etapas distintas e complementares, o desempenho do teste de aglutinaçäo de partículas de látex no diagnóstico etiológico das meningites determinadas pelo H. influenzae b, S. pneumoniae e N. meningitidis A e C em 284 crianças (casos e controles) com idade compreendida entre 3 meses e 14 anos. Na primeira, o teste em estudo foi comparado com um padräo ouro e revelou sensibilidade, especificidade, valor preditivo positivo, valor preditivo negativo e acurácia equivalentes a 92,7 por cento, 100,0 por cento, 95,0 por cento e 96,9 por cento, respectivamente. Na segunda estabeleceu-de uma comparaçäo com o exame quimiocitológico liquórico, quando entäo a sensibilidade, o valor preditivo negativo e a acurácia reduziram para 63,3 por cento, 70,8 por cento e 80,6 por cento, mantendo-se inalteradas as proporçöes da especificidade do valor preditivo positivo. Na última etapa, associou-se ao teste em estudo à bacterioscopia direta pelo Gram, confrontando-se ambos os métodos, com a cultura e contraimunoeletroforese, visando verificar o comportamento de cada dupla de exames no diagnóstico etiológico, independente do microorganismo causal. Näo ocorreu diferença estatisticamente significante na performance de cada uma dessas duplas de métodos laboratoriais (p=.79). Considerando que além do desempenho observado nesta investigaçäo, o teste em estudo reune outras vantagens como rapidez no fornecimento dos resultados e simplicidade de execuçäo e interpretaçäo, conclui-se que o mesmo representa um instrumento diagnóstico valioso tanto do ponto de vista clínico-individual como em programas de saúde coletiva.