Analisa o processo de construçäo do modelo assistencial em saúde bucal no município de Ipatinga, Minas Gerais, no período de 1989 a 1994. Fontes documentais da prefeitura e depoimentos obtidos de profissionais, moradores e usuários foram utilizados. O planejamento e programaçäo seguiram diretriz formulada pelo Departamento de Odontologia, paralelamente ao trabalho para a determinaçäo de prioridades, a partir da metodologia desenvolvida pela OPAS. Foi observada uma desarticulaçäo entre a área de saúde bucal e as demais práticas de saúde. As opçöes em saúde bucal concentram-se nas clínicas escolares, com utilizaçäo de pessoal auxiliar, empregando o controle epidemiológico da cárie até se atingir cobertura universal. Grupos de risco receberam açöes suplementares. No período do estudo dois levantamentos epidemiológicos foram realizados, observando-se reduçäo da cárie no município