Apresenta tópicos que tratam da conceituaçäo da atividade de vigilância epidemiológica, do fenômeno da "transiçäo epidemiológica" e do caminho trilhado pelos estudiosos para aprofundar conhecimento sobre a estrutura epidemiológica das doenças cardiovasculares, com vistas ao desenvolvimento e acompanhamento de açöes para controle destes agravos. As evidências apresentadas sobre a importância da doença isquêmica do coraçäo e da doença cerebrovascular apontam para a necessidade de considerá-las como um problema de saúde pública e, como tal, de incorporá-las no leque de abrangência da atividade de vigilância epidemiológica no Estado de Säo Paulo. Discute a viabilidade e a adequabilidade do uso do óbito por doença isquêmica do coraçäo e por doença cerebrovascular como "eventos-sentinela" no acompanhamento da ocorrência destas doenças cardiovasculares, tratando de alguns aspectos especificamente relacionados aos estudos descritivos de mortalidade. Considerando, ainda, que, entre os pontos mais importantes para a aplicaçäo do método na atividade, estäo a ampliaçäo da sua abrangência, em termos geográficos, e a possibilidade de análise dos dados de forma desagregada, segundo atributos relacionados à pessoa e tempo, foi desenvolvido um aplicativo para uso em microcomputador, com o objetivo de tornar disponíveis algumas informaçöes baseadas em dados secundários de mortalidade. No sentido de permitir uma apreciaçäo da aplicaçäo da metodologia na atividade, com o apoio do aplicativo informatizado, foram apresentados vários exemplos de possibilidade de análise descritiva dos indicadores. A comparaçäo dos dados referentes a diferentes agrupamentos regionais evidenciou a potencialidade deste tipo de análise subsidiar o planejamento e a avaliaçäo de açöes voltadas para o controle destas doenças cardiovasculares no Estado de Säo Paulo