O artigo discute, a partir das formulacoes politicas da nova questao social e do pensamento anti-utilarista de cientistas sociais franceses, as consequencias do atual quadro de violencia urbana para a sociabilidade e a politica nos bairros populares do Rio de Janeiro. As propostas da cidadania ativa, da participacao em varios niveis e formas da vida em sociedade, que vao refazer o Estado nacao, sao discutidas na primeira parte. A seguir, os paradoxos e ambiguidades da reciprocidade sao analisados para pensar a reciprocidade moderna, caracterizada pela solidariedade ao estranho e pelas novas redes ampliadas de lacos sociais que minimizam a violencia. Por fim, as axclusoes e os abalados circuitos da reciprocidade no Brasil de hoje sao entendidos na sua articulacao com o modo pelo qual o crime se organizou no Rio de Janeiro.