El consumo de medicamentos previo a la consulta en un hospital es un hecho que se reporta con frecuencia. Para determinar la magnitud de este fenómeno en pacientes pediátricos que acuden a una atención de emergencia y determinar que factores determinan este hecho, se realizó un estudio transversal tipo encuesta, a los familiares de los pacientes que acudieron al Consultorio de Emergencia del Hospital Regional Honorio Delgado de Arequipa. De un total de 230 encuestas, se encontró que 182 (79.13 por ciento) de los pacientes habían recibido algún medicamento antes de la consulta, y que de estos, 124 (68.13 por ciento) lo hicieron sin prescripción médica. Los factores hallados en este estudio fueron de que el paciente sea mayor de un año y menor de cinco años, y que sea hijo único. El grupo de medicamentos más consumidos fue el de los Antipiréticos, seguido por los Antibióticos-Quimioterapicos. Del total de medicamentos consumidos el 39.50 por ciento no eran adecuados para la enfermedad actual y el 58.36 por ciento de las dosis usadas fueron inadecuadas. Se concluye que el uso de medicamentos previo a la consulta es un hecho frecuente, siendo en casi la mitad de los casos inadecuados tanto en la elección como en la dosis utilizadas.