A relaçäo entre o saneamento e a saúde é abordada de diversas perspectivas, visando apresentar o ainda incipiente entendimento dessa relaçäo, tal como apreendido da literatura especializada. O trabalho inicia-se com a descriçäo da evolutpo histórica desta relaçäo, desde a Antignidade até os marcos teóricos atuais. Os marcos conceituais propostos säo em seguida expostos, para as diversas açöes de saneamento - o abastecimento de água, o esgotamento sanitário, a limpeza pública e as práticas higiênicas. Apresenta-se a classificaçäo ambiental das enfermidades infecciosas vinculadas a água, aos excretas e ao lixo. Os indicadores de impacto das intervençöes em saneamento, em especial a diarréia, säo criticamente analisados, bem como os delineamentos epidemiológicos aplicáveis em estudos na área de sanemento. A aplicabilidade de tais estudos é discutida. Com base em uma extensa revisäo de literatura, procura-se situar a tendência manifestada por 256 estudos epidemiológicos publicados, avaliando sua distribuiçäo geográfica e temporal, as variáveis de saneamento e os indicadores de saúde selcionados e os delineamentos epidemiológicos empregados.

O trabalho permite a visualizaçäo:

1) do atual estado da arte da compreensäo sobre a relaçäo entre o saneamento e a saúde, 2) das tendências metodológicas vislumbradas nos estudos dessa relaçäo e 3) das lacunas existentes, sobretudo para a realidade brasileira e, mais amplamente, latino-americana.