Las infecciones respiratorias (IRA) constyituyen una cuarta a tercera parte de las muertes de la población infantil mundial, especialmente en niños menores de dos meses. La eficiencias de las estrategias de manejo de estos casos depende de la habilidad de las familias para reconocer los signos de neumonía y poder solicitar atención inmediata a proveedores de salud debidamente capacitados. Una proporción significativa de muertes por neumonía puede ser atribuída a un menejo deficiente en el hogar, incluyendo la falta de capacidad de las familias para reconocer los primeros signos de la neumonía, las barreras para una búsqueda inmediata de atención, la solicitud de atención a proveedores no apropiados y recomendaciones terapéuticas deficientes. El propósito de esta investigación cualitativas fue estudiar la semántica, las percepciones populares y los comportamientos de salaud respecto a las IRA en cuatro comunidades de Guatemala.

Con base en la distribución linguística del país se seleccionaron cuatro comunidades representativas de los cuatro idiomas principales:

San Juan Comalapa, Chimaltenango (kaqchikel), San Juan Chamelco, Alta Verapaz (q'eqchí), San Bartolo Aguas Calientes, Totonicapán (k'iché) y cuatro aldeas del departamento de El Progreso (español). Las percepciones y comportamentos de las familias tienen un impacto significativo en el manejo doméstico de las IRA y en la prevención de muertes por neumonía. Los comportamientos y percepciones de interés incluyen etiología, el reconocimiento e interpretación de signos y síntomas, el tratamiento casero y la búsqueda de atención con proveedores de salud.