Identifica e analisa os referenciais de Educaçäo em Saúde que têm fundamentado as práticas educativas em saúde bucal. Trata-se de uma pesquisa documental tendo como objeto 56 Programas Preventivos e Educativos em Saúde Bucal publicados no Brasil em periódicos odontológicos e de saúde pública, no período de 1980 a 1994. Os Programas säo classificados, segundo o tipo de proposta de atuaçäo, em Programas de Pesquisa (PESQ), Programas de Integraçäo Docente-Assistencial (IDA) e Programas Institucionais (INST). A partir da definiçäo dos critérios de análise, foi possível identificar que a maioria dos Programas (86 por cento) apresenta o componente educativo, mas ainda é pequeno o número dos que se preocupam em explicitar um referencial de Educaçäo em Saúde para fundamentar esta prática (34 por cento). Algumas das terminologias de Educaçäo em Saúde utilizadas näo apresentam, necessariamente, relaçäo direta com os referenciais deste campo científico. A visäo de saúde predominantemente presente, de forma explícita ou implícita, é a de ausência de doenças. Assim, referenciais mais citados pelos Programas säo os de Educaçäo Sanitária e de Educaçäo para a Saúde, que elegem, como abordagem educativa, a informaçäo ou persuaçäo das pessoas para que elas desenvolvam comportamentos saudáveis. Os Programas säo propostos, em sua maioria, para populaçöes que estäo sistematicamente reunidas, tendo como principal local da açäo a escola. O critério de eleiçäo da populaçäo alvo mais utilizado é o epidemiológico. Os Programas analisados deixam a desejar quando näo estabelecem metas nem critérios de avaliaçäo. Esta, quando presente, limita-se a resultados, näo considerando processo ou estrutura