Este trabalho propöe-se a estudar as representaçöes dos cirurgiöes-dentistas do Serviço Público Municipal de Säo Paulo, sobre a prevençäo da cárie dental no contexto da atençäo à saúde bucal. Tem como ponto de partida as dificuldades ou resistências dos profissionais em adotarem atitudes e açöes que favoreçam resultados positivos no controle e manutençäo de níveis adequados de saúde bucal. Para explicitar as atitudes, conceitos e açöes, produzidos em um contexto histórico e social determinado, considerou-se necessário entender as representaçöes sociais que os cirurgiöes-dentistas têm sobre a prevençäo da principal doença bucal: a cárie dental. Foram realizadas entrevistas com todos os cirurgiöes-dentistas envolvidos no atendimento direto à populaçäo em uma Administraçäol Regional de Saúde do Município de Säo Paulo. O roteiro de entrevistas buscou o discurso sobre o cotidiano da prática profissional voltada à prevençäo da cárie dental, bem como a representaçäo de cárie e as associaçöes que se fazem a ela.

As associaçöes mais freqëntes em relaçäo à cárie foram:

dente; buraco/cavidade e tratamento, privilegiando o tratamento cirúrgico-restaurador, individual e centrado no órgäo dental com seqüelas da doença. A análise das propostas para a prevençäo da cárie revelaram um intercâmbio entre as práticas antigas do Serviço Público, principalmente no privilegiamento da atençäo à criança, com elementos que buscam a renovaçäo desta prática e a ruptura com o quadro epidemiológico reinante, do qual os procedimentos coletivo säo o principal exemplo. A proposta predominante foi a de orientar/educar quanto à higiene bucal/escovaçäo, com diferentes entendimentos de educaçäo emergindo nos discursos. O modelo de Saúde Bucal Coletiva e a prática centrada na Promoçäo de Saúde apareceram fragmentados em algumas entrevistas, mas na maioria, näo foi possível identificá-los. Para o sucesso das diretrizes e Programas de Saúde bucal, ainda é necessário o investimento no desenvolvimento de recursos humanos para a renovaçäo da prática odontológica, com incorporaçäo dos avanços técnico-científicos e rediscussäo das atribuiçöes e espaços de trabalho dos profissionais de saúde bucal envolvidos