O presente estudo teve como objetivo geral explorar os entendimentos que os enfermeiros (da regiäo sul) têm sobre o conceito de autocuidado na assistência de enfermagem. Sua justificativa baseou-se na perpectiva de contribuir para a discussäo acadêmica no sentido da abertura e do aprofundamento em questöes de clarificaçäo do conceito de autocuidado na prática da enfermagem. A metodologia utilizada para o direcionamento do estudo foi de natureza exploratória-descritiva. Os dados foram colhidos entre trinta e quatro enfermeiras assistenciais atuantes em dois municípios do sul do Rio Grande do Sul. Para a organizaçäo e análise dos dados, valeu-se de algumas técnicas de análise de conteúdo. Da análise destacaram-se quatro temáticas que pareceram mais adequadas para agregar os significados que as enfermeiras pesquisadas deram acerca do autocuidado na enfermagem, quais sejam: "O autocuidado como estratégia de orientaçäo/educaçao para a saúde", "Autocuidado como um componente de autoproteçäo e heteroproteçäo contra agente patogênico biológico", "Autocuidado como comportamento de controle pessoal", Autocuidado como atos físicos/funcionais realizáveis pela própria pessoa". Esses agrupamentos emergidos dos dados empíricos podem representar alguns elementos componentes do conceito de autocuidado aplicado a prática da enfermagem em nosso meio. Em uma inicial reflexäo desses resultados comparando com o referencial teórico existentes e veiculado na literatura, sobretudo estrangeira, porém nacional também, verifica-se que há semelhanças em alguns componentes e em outros, um reflexo de vivência prática peculiar das perspectivas de estudos futuros de continuaçäo do processo de clarificaçäo do conceito de autocuidado até a um estado operacionalizável à prática da enfermagem brasileira atual.