Estudou-se como o diagnostico de uma doenca grave (cancer) ameaca o paciente mas tambem atinge toda a familia. Apresentou-se o argumento da Teoria Geral do Sistema, evocado para sustentar a ideia de que a familia pode ser percebida como um sistema. Analisou-se vinte casos (paciente e familia) de cancer do trato digestivo. Buscou-se o modelo explicativo da doenca, na visao do paciente e de sua familia. Explorou-se como um discurso de esperanca do medico interfere no processo. Avaliou-se como filhos e pais percebe a situacao. Aplicou-se a Entrevista Familiar Estruturada de Carneiro (1983). Utilizou-se o metodo quantitativo, como parametro do estudo de caso, sendo o discurso dos informantes o ponto de partida desta análise. Concluiu-se que: a) a relacao medico-paciente e bastante melindrosa no momento da comunicacao de um diagnostico grave a familia; b) o diagnostico deve ser comunicado ao paciente sem engana-lo, mas tambem sem choca-lo; c) a atitude positiva do medico permite aos enfermos aceitar melhor sua doenca e seu tratamento; d) a equipe de saude deve estar atenta ao aparecimento de sintomas (onda de choque emocional) em outros membros da familia; e) o medico tem um papel importante frente ao paciente e sua familia, mesmo quando ele clinicamente nao tem mais nada a oferecer; f) o medico precisa discutir a possibilidade ate de morte, em momentos em que o paciente esteja melhor; g) a lida com cancerosos e cansativa, desgastante; mas frequentemente estes pacientes, passam a apreciar aspectos da vida ignorados por pessoas saudaveis. Fez-se 4 recomendacoes essenciais: a) o medico precisa adequar-se ao ciclo evolutivo do individuo e da familia, ao estagio da doenca e a disponibilidade da rede de apoio; b) a equipe de saude deve ser repensada, e incorporar um terapeuta familiar; c) a reformulacao de um curriculum medico deve, contemplar materias que enfatizemm o lado humano; d) apos uma critica sobre a aplicacao da Entrevista Familiar Estruturada, a elaboracao de uma escala de avaliacao emocional da familia precisa ser enfatizada