O acidente no trabalho (AT) continua sendo um importante problema de saúde pública no Brasil e no mundo. As freqüentes campanhas promovidas no país e pelas organizaçöes internacionais mostram que o problema envolve preocupaçäo crescente, principalmente em decorrência das novas formas de organizaçäo mundial do trabalho. A melhoria desse quadro depende de medidas de intervençäo e existe um amplo consenso que estas decorrem do estabelecimento das causas do AT. contudo, os métodos em uso para investigaçäo dessas causas têm mostrado um consenso sobre a sua natureza. Para essa revisäo crítica tomou-se como referencial teórico o pensamento de F. Nietzsche relatico aos conceitos de ordem, causa, livre-arbítrio e ascetismo. As diferentes proposiçöes de causalidade no AT foram revistas e confrontadas com resultados empíricos colhidos entre trabalhadores acidentados e näo acidenteados em 4 empresas do setor petroquímico. Os resultados foram apresentados em 3 perspectivas diferentes de causalidade (tecnológica, näo-científica e racionalista clássica). Pôde-se concluir que (a) teorias e métodos de investigaçäo da causalidade de AT examinados estäo voltados à viabilizaçäo das condiçöes perigosas de trabalho; (b) teorias e métodos sustentam-se no ideal ascético, promovem a disciplina e inviabilizam a reduçäo do sofrimento; (c) para tanto, a causalidade do AT é construída sob um referencial mítico que fomenta a indistinçäo entre causa, culpa e responsabilidade; (d) embora se disponha de um grande número de teorias, essas diferem pouco nos seus pressupostos; (e) a falta de teprias sob novos pressupostos e dos respectivos métodos contribui para a falta de transformaçöes e para o näo atendimento das aspiraçöes coletivas por equidade e justiça