Discute o sentido atribuído, no pensamento social brasileiro, à relaçäo entre litoral e interior, considerando as versöes que valorizaram negativamente os "sertöes" vistos como espaço da barbárie ou do atraso cultural, as que os idealizaram como lugar em que se desenvolveria a "autêntica nacionalidade", e as ambivalências em torno desta representaçäo geográfico/social.

Demonstra que a grande presença do tema esteve associada a duas explicaçöes complementares:

de um lado, à forma como os intelectuais perceberam os caminhos da modernidade na sociedade brasileira, particularmente no que se refere às distâncias sociais e culturais e, de outro, à inserçäo da intelligentsia brasileira nessa sociedade, e à forma como ela representou o seu lugar - o de "desterrados na própria terra.