Tendo por objetivo avaliar como determinantes socioeconômicos afetam a oclusäo dentária em pré-escolares, este estudo transversal foi desenvolvido em três etapas: exame de oclusäo, medidas antropométricas e questionário socioeconômico. O inquérito epidemiológico foi realizado no período de outubro de 1994 a dezembro de 1995. A amostra probabilística foi constituída por 2139 crianças, de ambos os sexos, na faixa etária de três a cinco anos, matriculadas em instituiçöes públicas ou privadas do município de Bauru-SP-Brasil. A avaliaçäo de aspectos morfológicos da oclusäo seguiu a classificaçäo de ANGLE, observando-se também o trespasse horizontal, trespasse vertical, espaçamento/apinhamento, mordida aberta anterior, mordida cruzada total, mordida cruzada anterior e mordida cruzada posterior uni ou bilateral. Uma sub-amostra de 618 crianças apresentou resposta ao questionário socioeconômico.

A partir das hipóteses que:

a) determinantes socioeconômicos afetam o estado emocional da criança e isto se manifesta através de hábitos bucais, que por sua vez afetam a condiçäo oclusal; b) alguns fatores socioeconômicos influenciam padröes de alimentaçäo infantil e educaçäo, predispondo crianças que receberam aleitamento materno e crianças matriculadas em pré-escolas de tempo parcial a apresentarem menores taxas de má oclusäo, foram realizadas análises bivariadas envolvendo a prevalência de má oclusäo e algumas variáveis de exposiçäo. A prevalência de má oclusäo foi de 51,3 por cento para o sexo masculino e 56,9 para o sexo feminino, sem variaçäo quanto ao grupo étnico, sexo ou tipo de escola. A maior prevalência de má oclusäo foi verificada no grupo etário de três anos, decrescendo significativamente com a idade (p<0,05). Entre os fatores ambientais estudados, o hábito de sucçäo de chupeta e sucçäo digital foram os mais importantes na associaçäo com má oclusäo. Alguns determinantes socioeconômicos, como trabalho materno e ocupaçäo da pessoa de maior renda no domicílio estäo relacionados com a maior prevalência de hábitos bucais deletérios, que por sua vez estäo positivamente associados com a má oclusäo. Estes achados salientam a importância do desenvolvimento de um estudo longitudinal para confirmaçäo de como os determinantes sociais atuam no processo de crescimento e desenvolvimento da criança