A influência da história reprodutiva no índice de massa corporal de mulheres brasileiras de 15 a 49 anos foi investigada com base nos dados da Pesquisa Nacional sobre Demografia e Saúde - PNDS, realizada em 1996. Trata-se de um estudo transversal, de base domiciliar, com componente retrospectivo. A amostra estudada consistiu de 2338 mulheres, näo grávidas, com pelo menos um filho menor de 5 anos e que tiveram o primeiro filho com 15 anos ou mais. As mulheres investigadas foram pesadas e medidas e informaçöes sobre idade, paridade, práticas de amamentaçäo, idade na primeira gravidez, peso antes da primeira gravidez, ocupaçäo, etnia, poder aquisitivo foram coletadas por entrevistadores treinados. A variaçäo média de peso desde antes da primeira gravidez foi de 0,90 kg/ano (0,81-0,99) levando à ocorrência de sobrepeso em quase 35 por cento destas mulheres. A associaçäo entre a paridade e o IMC atual foi modificada pelo nível de IMC apresentado antes da primeira gravidez. Apenas para mulheres que apresentavam IMCs prévios iguais ou inferiores a 21,0 a paridade esteve positivamente associada ao peso atual da mulher. Para IMCs prévios maiores do que 22,0 o efeito da paridade sobre o IMC inverteu-se mostrando uma reduçäo de peso final associado a cada filho e para IMCs entre 21 e 22, näo foi verificada associaçäo. Primíparas ganharam mais peso que multíparas sugerindo que mudanças no estilo de vida podem ter um papel importante no ganho de peso de mulheres em idade reprodutiva no Brasil. A lactaçäo só se mostrou associada ao índice de massa corporal em primíparas. Mulheres primíparas com 1,56m, altura média da amostra, teriam seu peso reduzido em 300 gramas a cada mês de aleitamento predominante