A proposta desse trabalho visa a investigar questöes relacionadas à saúde bucal, sob dois aspectos complementares: o qualitativo e o quantitativo. A proposta qualitativa tem por objetivo estudar as representaçöes de mäes e de profissionais de creche sobre a saúde bucal, tendo como ponto de partida a compreensäo do universo circundante das crianças, através da investigaçäo da origem do nome, da maneira como a mäe e a profissional da creche enxergam essa criança, como percebem a própria saúde e a da criança, como entendem a palavra prevençäo, e no caso das mäes como percebem os próprios dentes e os da criança e como relatam as experiências próprias e das crianças com o cirurgiäo dentista. A proposta quantitativa visa a dar suporte a qualitativa no sentido de traçar um perfil odontológico da populaçäo de crianças estudadas. Realizou-se exame odontológico em todas as 39 crianças matriculadas na Creche Saúde COSEAS-USP no ano de 1996. Esse exame identificou o número de dentes cariados e restaurados por criança. Foram também realizadas entrevistas com 12 mäes, sorteadas aleatoreamente e com todas as 5 profissionais da creche. A análise dos depoimentos indicou que as associaçöes mais freqüentes relacionaram saúde à ausência ou presença de doença, prevençäo à assistência médica ou alimentaçäo, saúde bucal à estrutura dental ou aparência dental ou ao uso de medicamento e por fim relatos amedrontadores das experiências odontológicas das mäes e profissionais de creche e em contrapartida boas experiências das crianças no consultório odontológico