Las especies reactivas del oxígeno constituyen los radicales libres más importantes en los sistemas biológicos dada la esencialidad del oxígeno para las formas aeróbicas de vida. En determinadas condiciones la producción de estas especies logra sobrecargar los mecanismos enzimáticos y no enzimáticos de los que dispone la célula para la defensa antioxidante. Las particularidades del metabolismo cerebral hacen al tejido nervioso particularmente susceptible al daño oxidativo; así, este se constituye en un evento común en el origen y perpetuación de múltiples entornos neuropsiquiátricos. La "hipótesis del estrés oxidativo" es una de las más ampliamente difundidas para explicar la muerte neuronal presente en las enfermedades de Parkinson y Alzheimer. Los vínculos entre la excitotoxicidad, el déficit energético y el daño oxidativo han sugerido la participación de este último en la etiopatogenia molecular de la corea de Huntington y la isquemia cerebral. Los pacientes con la forma familiar de la esclerosis lateral amiotrófica exhiben mutaciones en el gen de la superóxido dismutasa, importante enzima antioxidante. Por último, algunas investigaciones muestran alteraciones en el metabolismo oxigenado de los esquizofrénicos. A pesar de las múltiples evidencias que se discuten en esta reseña, el sitio exacto del estrés oxidativo en las disfunciones del sistema nervioso está aún por conocerse