El documento surge como producto del trabajo realizado en un taller regional celebrado en la sede de la OPS en Washington. Este taller fue convocado con el propósito de contribuir a la reorientación de la práctica y la educación médicas a través del desarrollo del Servicio Social de las profesiones en salud. A partir de la discusión de los participantes el documento señala algunas características que son comunes, así como diferencias que presental el Servicio social en los países participantes en la actividad.

Entre las características comunes se tienen:

la obligatoriedad, el ser una respuesta a las necesidades nacionales de salud, estar enfocado a la salud pública, es un mecanismo para la extensión de la cobertura, está dirigido a poblaciones vulnerables, es flexible en cuanto a sus modalidades de ejecución, el financiamiento está generalemente a cargo de las instituciones de salud, está prevista la asesoría, supervisión y evaluación por parte de las instituciones formadoras y prestadoras de servicios.

El informe contiene un listado de problemas detectados en el servicio social y los agrupa en algunas categorías a saber:

dimensión conceptual, dimensión académica, dimensión asistencial, dimensión jurídico-administrativa, dimensión organizacional, dimensión relacional, dimensión social. Con base a esa problematización, los participantes establecen lo que consideran las áreas críticas del servicio social: discrepancia sobre su misión y sus objetivos entre las instituciones formadoras y prestadoras de servicios, falta de programas académicos y operativos de servicios, desarticulación docencia, servicio e investigación, deficiente o inexistente tutoría, supervisión y evaluación conjunta, falta de consenso y coordinación entre las universidades, los ministerios y los colegios profesionales, falta de un orgnaismo coordinador, falta de compromiso e identificación, falta ade una definición de política de recursos humanos en salud, obsolescencia, ausencia o descoordinación de normas locales entre países, cumplimiento coercitivo del servicio, peligro real de desaparición en algunos países, no hay buenas condiciones laborales en las zonas rurales y marginales, falta de presupuesto, dificultad en la organización social, participación social inefectiva. Ante la problemática expuesta, el grupo de trabajo estableció estrategias de desarrollo del servicio social