Este estudo apresenta a mulher nos contextos público e privado, destacando seu papel de articuladora da família e, muitas vezes, de sua mantenedora, o que ressalta a sua importância na família e, conseqüentemente, na sociedade. Por isso, a questao morte/vida, quando ocorre na mulher durante o ciclo gravídico-puerperal, encerra nao somente os temas relativos à evitabilidade da morte do ponto de vista biológico, mas remete também para a necessidade de salvaguardar a vida da mulher na perspectiva de estar evitando que famílias se desestruturem na falta de sua articuladora. O estudo aponta ainda outros agravos, como a alta orfandade decorrente das mortes maternas. O assunto é tratado nao apenas na perspectiva quantitativa - pois o número de mortes maternas nao foi o foco maior de sua análise -, mas considera a morte de mulheres enquanto fato comprovado que vem apresentando causas preveníveis, como o sao as infecçoes puerperais. Ao centrar-se na prevençao das mortes maternas associadas às infecçoes puerperais, traça as relaçoes entre estas e as infecçoes hospitalares, contextualizando a Enfermagem em sua prevençao e controle. Tem como fundamentaçao um referencial teórico baseado nos conhecimentos e experiências deixados por Florence Nightingale e Ignaz Philipp Semmelweis, de onde emergiam os postulados poder vital/vida e prevençao/contágio, os quais nortearam esta pesquisa. Metodologicamente, foi desenvolvida em duas etapas distintas. A primeira foi um estudo descritivo sobre as mulheres com mortes maternas, particularmente as associadas às infecçoes puerperais, ocorridas em Curitiba - PR, no período de 1989-1996. A segunda relata as observaçoes da Assistência de Enfermagem prestada às mulheres em maternidades de Curitiba, visando reconhecer os componentes da assistência que favorecem/evitam as mortes maternas associadas às infecçoes puerperais. Os dados da observaçao e sua análise foram sistematizados a partir dos postulados poder vital/vida e prevençao/contágio, e operacionalizados segundo Minayo (1992). A sustentaçao teórica para a análise se consubstanciou nos postulados preconizados por Nightingale e Semmelweis e abrange uma reflexao à luz de estudiosos da atualidade que desvelam a infecçao hospitalar e, particularmente, as infecçoes puerperais. Os resultados e a reflexao sao subsídios para apreender os componentes da Assistência de Enfermagem no processo de prevençao das mortes maternas por infecçoes puerperais e passíveis de constituir suporte...