Objetiva dar sustentaçäo ao conhecimento atual no que se refere ao crescimento fetal, peso ao nascer e avaliaçäo clínica da idade gestacional do recém-nascido. O instrumento escolhido para elaboraçäo do estudo foi o da revisäo bibliográfica. Foram recrutados através de descritores concernentes aos assuntos abordados, via MEDLINE e LILACS, os trabalhos publicados em inglês, português e espacnhol, desde 1966 até 1998. Estudos considerados clássicos com data anterior a 1966, e citados como referência para pesquisas subsequentes foram resgatados. Os temas säo abordados por assunto, procurando-se manter a cronologia dos fatos. Torna-se evidente através dos tempos, a dificuldade encontrada pelos pesquisadores, em identificar os determinantes do crescimento fetal. Por outro lado, a identificaçäo da idade gestacional tem sido, sistematicamente, de difícil acesso, seja por fatores individuais, ou inerentes ao sistema de saúde em que está inserida a gestante