Se realizó en la Dirección Médico Legal de Arequipa un estudio descriptivo y retrospectivo de la muerte infantil natural súbita y no natutal violenta, tomando un período que corresponde al decenio 1987-1996, revisando la totalidad de las necropsias realizadas (8743 casos). Se encontró que las necropsias en menores de un año representa el 14.05 por ciento de las necropsias en general; de estas el 84.93 por ciento corresponde a muerte natural súbita, 14.41 por ciento a muerte no natural violenta y en 0.65 por ciento la causa de muerte infantil no fue precisable. Con respecto a la edad no se encuentra diferencia estadística entre la muerte natural y violenta; el sexo muestra un predominio masculino para la muerte violenta, estadísticamente significativo; lo procedencia urbano marginal fue la mas frecuente en ambos tipos; el hospital fue el lugar de fallecimiento mas frecuente para la muerte natural y el domicilio para la muerte violenta. Enfermedades relacionadas al aparato respiratorio (69.9 por ciento) y enfermedades relacionadas al aparato digestivo (15.53 por ciento) representaron las frecuencias mas altas. El tipo de muerte "Síndrome de muerte súbita infantil o muerte en la cuna" (SIDS) no se practica en nuestro medio. En relación a la muerte violenta, las asfixias (66.10 por ciento) y la muerte por lesiones mortales (28.25 por ciento) representan las frecuencias mas altas; el mecanismo mas frecuente hallado fue la sofocación (41.88 por ciento). La distribución porcentual anual de muerte natural súbita presenta tendencia descendente y la muerte no natural violenta presenta tendencia ascendente, estadísticamente altamente significativas.