Dimensionar o valor da atividade da adenosina deaminase (ADA), isolada e em combinaçäo a outras variáveis de fácil acesso, baixo custo e simples obtençäo no diagnóstico etiológico da tuberculose pleural (TBP) e sua aplicabilidade no diagnóstico da TBP em pacientes infectados pelo vírus da imunodeficiência humana (VIH). Estudo retrospectivo de pacientes maiores de 14 anos, portadores de derrame pleural näo empiemático, submetidos a toracocentese e biópsia pleural por agulha, com a ADA dosada pelo método de Giusti, matriculados consecutivamente no Instituto Clemente Ferreira - Säo Paulo, no período de 1990 a 1994. O diagnóstico da TBP foi estabelecido pela recuperaçäo do bacilo em cultura do escarro, líquido ou fragmento pleural e/ou achado de granuloma sugestivo ou típico de tuberculose na anatomopatologia do fragmento. O derrame näo tuberculoso (DNT) diagnosticado quando presente três parâmetros entre a história clínica, radiologia, bioquímica e citologia do líquido pleural, anatomopatologia, outros exames complementares e evoluçäo do tratamento. A sorologia anti-VIH foi realizada em uma amostra dos pacientes pelos métodos de ELISA e "Westen-Blots". Três variáveis, que correspondiam aos objetivos do estudo, foram selecionadas para avaliaçäo combinada com a ADA: a concentraçäo de proteínas (CPT) e a taxa de linfócitos (TLF) no líquido pleural e a idade (IDD). Os resultados foram analisados estatisticamente por testes do qui-quadrado e "student", os níveis de corte definidos pela maximizaçäo da sensibilidade e especificidade através da curva ROC, avaliados os valores diagnósticos e a contribuiçäo independente no diagnóstico etiológico da TBP pela regressäo logística múltipla das quatro variáveis.