La anemia nutricional, especialmente por carencia de hierro, es un problema de vastas proporciones que afecta a cientos de millones de personas en todo el mundo. Aunque los estratos socieconómicos más bajos son los afectados, la carencia de hierro es una de las pocas deficiencias nutricionales que está presente en todas las categorías sociales. Esta carencia puede existir con deficiencia de otros nutrientes, como son: vitamina B12, folatos, proteínas, vitamina C, oligoelementos y otras vitaminas. En el país, los trabajos de Layrisse y col. señalan un incremento entre los años de 1990 y 1994 en la prevalencia de las anemias nutricionales y del déficit de hierro en los grupos más vulnerables. Reportan un aumento en la prevalencia de anemia de 1,6 por ciento y la deficiencia de hierro (niveles bajos de ferritina) de 8,8 por ciento a 15,2 por ciento en niños de 7,11 y 15 años. La anemia representa el último estadio de la deficiencia de hierro, siendo éste el período cuando se presta mayor atención, olvidándose los efectos adversos que ocasiona la deficiencia de hierro en los estadios preliminares sobre las funciones cognitiva, afectiva, desarrollo mental y del lenguaje, capacidad de aprendizaje, coordinación motora, actividad física y disminución de la respuesta inmune