En una situación de emergencia hay por lo general una masiva y rpentina reducción en la disponibilidad y el acceso al alimento y frecuentemente resulta en una inseguridad alimentaria que ocasiona altonos niveles de desnutrición y mortalidad. Son varias las causas que conllevan a un estado de desnutrición y su origen radica en la falta de condiciones socioeconómicas y ambientales apropiadas para vivir, condicionando así una alimentación deficiente en nutrientes y calorías, dando como resultado la prevalencia en malnutrición y la incidencia de enfermedades infecciosas que van deteriorando progresivamente el crecimiento y el desarrollo de la población infantil.

Estos problemas nutricionales se presentan actualmente en las poblaciones desplazadas principalmente debido a tres factores:

1) La repentina y masiva reducción en la disponibilidad de alimentos debido a la pérdida real o la mala distribución de éstos y de otra parte el acceso a ellos por no tener dinero para comprar. 2) Inadecuadas condiciones medioambientales, alta exposición a las enfermedades infecciosas, bajos niveles de servicios de salud, falta de agua potable, malas prácticas higiénicas. 3) El estado nutricional preexistente en la población desplazada, en especial la desnutrición de base con que se llega. El objetivo general de la atención nutricional a los desplazados es encontrar las necesidades alimentarias básicas de esta población y reducir así la mortalidad y la morbilidad asociada a su desnutrición