O estudo da temática através de uma abordagem qualitativa, põe em evidência as principais questões relacionadas com o papel do Estado, da mulher e da enfermagem na formulação dos progamas de Saúde Materno-Infantil (PSMI) no período de 1970 a 1985. A evolução dos PSMI é relacionada às diferentes conjunturas econômicas e políticas que explicam essas propostas governamentais. Nesta abordagem - no plano conceitual - o movimento das mulheres desempenhou um papel fundamental. Quanto à enfermagem esta foi caracterizada numa concepção de "execução" de tarefas onde a área de atuação da enfermeira foi limitada. Apesar dos avanços conceituais que emergeram dos eventos técnicos-científicos, a enfermagem, na área materno-infantil, foi limitada por condições históricas que impediram sua expansão e fortalecimento.