O objeto de estudo é a assistência de enfermagem à criança hospitalizada, na cidade do Rio de Janeiro, inserindo-a no contexto social, econômico e político brasileiro, no período de 1920 a 1969, tendo como objetivos: discutir a ideologia veiculada pelo discurso das autoridades sanitárias e pela produção científica das enfermeiras; descrever a prática da enfermagem nas enfermarias de pediatria dos hospitais gerais e pediátricos; e analisar a interrelação entre as políticas de saúde, a produção científica de enfermagem e a assistência de enfermagem à criança hospitalizada. Trata-se de uma pesquisa com abordagem histórica. Dentre as fontes primárias, destacam-se os artigos publicados na Revista Brasileira de Enfermagem a partir de 1932 e os depoimentos das enfermeiras que atuaram nos serviços hospitalares pediátricos (1958-1969). O referencial teórico está vinculado, principalmente, aos conceitos de ideologia, capital humano e círculo vicioso. Foram analisados diferentes aspectos assitenciais, estruturais, normativos e políticos relacionados à hospitalização infantil, como também a inserção da enfermagem na área de pediatria. Conclui-se que a produção científica de enfermagem e a prática cotidiana das enfermeiras reproduziam, de forma acrítica, a política de saúde do Estado.