A presente pesquisa teve como objeto o processo de institucionalização da enfermagem moderna no Piauí, no período compreendido entre 1937 e 1977. A história oral e a análise documental apoiaram a reconstrução da trajetória da enfermeira nas instituições de saúde e formação profissional. Os avanços, as dificuldades e os limites desse movimento, sem afastar-se das constantes gerais do processo no Brasil, foram realçadas a partir das seguintes temáticas convergentes: a organização sanitária piauiense, seus primórdios e a enfermagem pré-profissional caracterizando a vigência do modelo religioso de enfermagem no espaço em estudo; o delineamento das políticas públicas visando a institucionalização do paradigma moderno de enfermagem e sua correlata laicização; as tentativas continuadas, com sucessos e fracassos, de preparo de pessoal de enfermagem no âmbito do nível médio para atender às demandas do mercado de trabalho local e, por fim, a consolidação do processo de institucionalização daquele modelo na sociedade piauiense, sob a égide da formação da enfermeira na Universidade Federal do Piauí.