O presente estudo analisa possibilidades e limites de melhoria da qualidade à assistência à saúde da gestante em uma maternidade de instituição federal de ensino, localizada no Rio de Janeiro. Do ponto de vista teórico, a pesquisa fundamenta-se no trabalho de estudiosos da problemática da assitência à saúde da mulher, numa perspectiva histórico-sociológica, enfatizando aspectos relacionados à assistência de enfermagem e incorporando propostas e princípios de gestão para a qualidade. Da parte empírica da pesquisa-ação, particiaparam 66 profissionais que trabalhavam na equipe de saúde, ou em apoio à unidade que procuraram assistência na instituição em que realizou o estudo. A coleta de dados processou-se através de entrevistas com os atores sociais mencionados e de observações do cotidiano. A análise dos resultados ocorreu por meio de técnicas qualitativas. Os resultados sugerem que as clientes apresentavam expectativas coerentes com os requisitos de uma assistência de qualidade, destacando-se aspectos relevantes do processo administrativo-assistencial...