Antes de enfocar as mudanças que envolveram o conceito de alcoolismo e suas formas de abordagem, e de averiguar, nesse contexto, o papel desempenhado pelos Alcoólicos Anônimos, recua alguns passos para observar, através do exemplo paradigmático dos Estados Unidos, o processo ao longo do qual o alcoolismo foi-se constituindo como um problema ou como uma patologia individual e social merecedora de atençäo e cuidados especiais por parte de alguns setores da sociedade, especialmente interessados em eliminá-lo.