Estreptococos do grupo mutans (SM) säo os principais microrganismos envolvidos na etiologia da cárie dental e há evidências de que a colonizaçäo precoce da cavidade bucal por SM está associada à alta atividade de cárie durante a primeira infância. Em estudo prospectivo de 101 crianças com idade inicial entre 12 a 30 meses, avaliou-se a relaçäo entre níveis bucais de SM, fatores clínicos (presença de lesöes de cárie e placa dental visível nos incisivos superiores) e dietéticos e a incidência de cárie dental em um ano. Um total de 19 cepas de Streptococcus mutans e uma cepa de Streptococcus sobrinus, isoladas no início do estudo de 10 crianças livres de cárie e de 9 crianças com alta incidência de cárie dental em um ano, foram analisadas quanto a diferentes fatores de virulência, incluindo-se expressäo e atividade de enzimas glicosiltransferase (GTF), aderência sacarose-dependente in vitro e valores de pH final. Entre os fatores de risco avaliados no início do estudo, associaram-se positivamente com a incidência de cárie dental, o uso de mamadeira noturna com sacarose, a presença inicial de lesöes de cárie e os níveis bucais de SM...