Certas pessoas recorrem a drogas para tentar resolver dificuldades afetivas, familiares, profissionais ou sociais. Desta forma, tem sensaçöes passageiras de prazer que permitem bem-estar, ausência de dor, esquecimento. A dependencia faz parte do ser humano, mas é possível evoluir para independencia e autonomia relativas. Alguns individuos, no entanto, tem maiores dificuldades em conseguir esta autonomia. O uso continuo de drogas altera o equilibrio do organismo, que se adapta a presenca da substancia quimica. Os usuarios tem que aumentar entao as doses para manter o mesmo efeito. Quando a dependencia atinge estagio avancado, a ausencia da droga causa serios disturbios.

Os usuários se classificam em quatro categorias:

experimentador, ocasional, habitual e dependente. A passagem de uma categoria a outra nao e automatica, mas ocorre em consequencia de circunstancias particularmente desfavoraveis