te número apresenta os conceitos e definições do diagnóstico precoce em Medicina, procurando focalizar sua importância, aplicação e conseqüências para a prática clínica. O prognóstico de certas doenças pode ser, em geral melhorado se o tratamento é iniciado antes da manifestação clínica. Todavia, para outras doenças, o diagnóstico precoce nem sempre se justifica. Dentro desta ótica são discutidas aqui as estratégias básicas do rastreamento ("screening") e da busca ativa de casos. São apresentadas, ainda, os métodos mais empregados para avaliar a efetividade dos programas de rastreamento e os tipos de vícios que podem ocorrer nesta avaliação. Anexo ao texto, encontram-se a experiência de outros países no rastreamento de alguns tipos de câncer e as orientações para prevenção secundária e diagnóstico precoce de algumas patologias que a Secretaria Municipal de Saúde do Rio de Janeiro tem já estabelecidas para serem seguidas nos serviços da rede pública de assistência