A distribuição dos glicosaminoglicanos sulfatados foi investigada em 23 espécies de invertebrados de diferentes filos. Nota-se em todas as espécies analisadas a presença ubíqua de heparam sulfato. Por outro lado, condroitim sulfato está ausente em três das 23 espécies analisadas e dermatam sulfato foi encontrado somente em urocordados. Este último composto está presente na maioria dos tecidos de vertebrados. Diferenças estruturais de heparam sulfato entre as diversas espécies e entre os vários tecidos de vertebrados foram já relatados. Os resultados agora apresentados estão de acordo com essas observações. Assim, apesar deste composto ser susceptível a ação das heparitinases notam-se diferentes migrações eletroforéticas em função da espécie de origem. Por exemplo, os heparam sulfatos extraídos de crustáceos apresentam maior migração eletroforética enquanto que aqueles extraídos de nematoda, cnidaria e rotífera apresentam menor migração quando comparadas com os heparam sulfatos de verebrados. Estes dados sugerem importantes diferenças estruturais entre os heparam sulfatos. Outra observação importante destes estudos foi a presença de heparina em dez das vinte e três espécies analizadas, sendo cinco de crustáceos. Excetuando-se os dados da presença de heparína em moluscos da classe bivalvia, anteriormente descrito em nosso laboratório, estes são os primeiros dados sobre a presença deste glicosaminoglicano em outros filos de invertebrados. Estas observações sugerem que a heparina apresente uma distribuição mais ampla do que anteriormente imaginada. Ainda, heparina está presente em grande quantidade nos tecidos de U. cordatus (caranguejo) e M. quinquiesperforata (bolacha do mar). A degradação enzimática por enzimas específicas, heparinase e heparitinase li, espectro de RMN de l3C somada à atividade anticoagulante permite concluir que os compostos isolados dessas espécies de invertebrados sejam heparinas. O conjunto de dados apresentados permitem concluir que o heparam sulfato é um composto ubíquo do reino animal, estando pesente em todas as espécies até agora analisadas. Estes e outros dados levaram a sugerir que estes compostos seriam elementos da superfície celular responsáveis pelos fenômenos da adesão e reconhecimento. As variações estruturais seriam necessárias para o processo de reconhecimento. Os dados apresentados nesta tese corroboram com essa última sugestão. A heparina, por outro lado, devido a sua...(au)