O impacto de um protocolo de fisioterapia sobre a qualidade vida de idosos com osteoartrite (OA) de joelhos na população brasileira não está documentado. Comparamos as mudanças na gravidade da OA e nas medidas de qualidade de vida entre um grupo controle (n=23), que participou de uma sessão educacional, e um grupo experimental (n=24), que participou desta sessão e recebeu um protocolo de exercícios terapêuticas e caminhadas, durante 6 semanas. Contrastamos os resultados do SF-36 da amostra com os da população saudável e de outras patologias. Quarenta e sete sujeitos, com idades entre 65 e 89 anos, completaram o estudo. A gravidade da OA foi medida pelo índice de Lequesne e a qualidade de vida pelo Health Assessment Questíonnaire (HAQ) e pelo Medícal Outcomes Short-form Health Survey (SF-36). A gravidade do exame radiológico dos joelhos foi critério para o pareamento dos sujeitos nos grupos, que foram avaliados, por um observador independente, no início do estudo, após 3 e 6 meses. Nas comparações ao longo do tempo, entre sujeitos do grupo controle, não houve diferenças estatisticamente significantes, exceto no SF-36 para dor e saúde mental. Entre os sujeitos do grupo experimental, houve melhora, exceto no SF-36 para estado geral de saúde, vitalidade, aspectos sociais, aspecto emocional e saúde mental. Nas comparações entre os grupos, houve diferenças estatisticamente significantes após 3 e 6 meses em todos os instrumentos, exceto para os componentes vitalidade (3 meses), aspectos sociais, aspecto emocional e saúde mental. Os resultados deste estudo demonstraram que o protocolo aplicado parece ter um impacto positivo na qualidade de vida de pessoas com OA de joelhos