Nos dias atuais uma das grandes questões no controle do Calazar é o encontro de um método diagnóstico não invasivo, econômico, de fácil aplicabilidade no campo, com excelente sensibilidade e especificidade. Neste sentido têm-se feito diversos estudos sorológicos e proposto o antígeno rK39 como resposta. Entretanto, achados diferentes contradizem a aplicabilidade do rK39 como método sorológico de diagnóstico de doença ativa na leishmaniose visceral. O objetivo principal deste trabalho foi avaliar o papel do antígeno rK39. como indicador sorológico de doença ativa na leishmaniose visceral, em indivíduos de uma área endêmica. Para isto realizou-se o seguimento de 4 anos em 160 indivíduos que eram Montenegro negativos e ELISA por rK39 positivos; 6 indivíduos Montenegro negativos e rK39 positivos que tiveram Calazar e 15 que eram Montenegro e rK39 positivos. A amostra estudada foi acompanhada com avaliações através de exame clínico, Intradermoreação de Montenegro e ELISA por Crude e por rK39, realizadas no tempo inicial (To), no seguimento imediato (Ti) e no tempo final (TF), 4 meses e 4 anos após a primeira avaliação respectivamente. A vigilância epidemiológica para a detecção de casos clínicos de Calazar foi realizada pela Fundação Nacional de Saúde. Ao final do seguimento verificou-se que nenhum dos 160 indivíduos Montenegro negativos e rK39 positivos evoluiu para Calazar, como também permaneceram assintomáticos os 15 indivíduos Montenegro e rK39 positivos que foram controle evolutivo. A evolução temporal das sorologias por Crude e por rK39 foi similar, ocorrendo uma gradativa queda da resposta humoral ao longo do tempo, sendo que 20,4 por cento dos 166 indivíduos que eram rK39 positivos e Montenegro negativos permaneceram com sorologia positiva por rK39 e 22,2 por cento permaneceram Crude positivos. Quanto ao teste cutâneo de leishmanina, 81,3 por cento responderam positivamente ao final do tempo de seguimento. Deve-se ressaltar que dentre os indivíduos que desenvolveram Calazar não ocorreu a negativação do rK39 em 83,3 por cento deles, mesmo após 4 anos da cura clínica. Quando analisados os valores preditivo positivo (VPP) e negativo (VPN) do teste para o diagnóstico de doença ativa em condições de campo, verificou-se que o VPP é de apenas 3,6 por cento, enquanto o VPN é de I OO por cento. Nesta análise verificou-se que anticorpos para o antígeno rK39 estão presentes no soro de indivíduos assintomáticos que foram infectados por Leishmania..(au)