A asma é uma das doenças mais comuns nos países ocidentais, afetando principalmente indivíduos jovens. Apesar de ser difícil a sua definição, recentemente a asma foi definida como sendo uma doença inflamatória das vias aéreas, caracterizada por uma obstrução variável do fluxo aéreo e por hiperresponsividade das vias aéreas, na qual as manifestações clínicas proeminentes incluem respiração dificultosa e ruidosa, com encurtamento da respiração. Devido à maciça produção de radicais livres do oxigênio nos processos inflamatórios, nos últimos anos diversos autores tem destacado a potencial participação dos radicais livres do oxigênio e das defesas antioxidantes nos processos associados à asma. Com o objetivo de estudar as alterações agudas do metabolismo oxidativo e da defesa antioxidante no broncoespasmo agudo, 20 cobaios foram submetidos à vaporização de uma solução de histamina. Outros 15 animais foram submetidos à vaporização de água destilada, constituindo o grupo controle. Imediatamente após a inalação os animais foram observados por cinco minutos em busca de sinais clínicos da doença, sendo posteriormente sacrificados para a obtenção de amostras de sangue e tecido pulmonar para a avaliação laboratorial de malondialdeído, nitritos e nitratos totais, superóxido dismutase, glutationa peroxidase, colesterol, ácido úrico e da capacidade antioxidante total. Após a indução do broncoespasmo agudo, os animais apresentaram sinais variados associados, incluindo cianose, dificuldade em respirar, perda do equilíbrio e irritabilidade, sinais ausentes nos animais do grupo controle. Foram encontrados valores significativamente elevados de malondialdeído, nitritos e nitratos totais e da defesa antioxidante total em tecido pulmonar obtido dos animais do grupo controle, além do aumento significativo dos níveis plasmáticos da capacidade antioxidante total e dos níveis eritrocitários da superóxido dismutase nestes animais. A diminuição do nitritos e nitratos totais indica diminuição nos valores de óxido nítrico e, juntamente com a diminuição nos valores do malondialdeído encontrados no tecido pulmonar dos animais do grupo histamina, podem sugerir a produção de peroxinitrito, a partir da reação do óxido nítrico com o radical livre superóxido, hipótese que é reforçada pela diminuição nos níveis tissulares da defesa antioxidante total encontrada nestes animais. Estes resultados sugerem que, mesmo neste...(au)