América Latina gasta grandes cantidades de recursos en servicios sociales. No obstante, su esperanza de vida y tasas de escolaridad son deficientes cuando se comparan con las de otras regiones con niveles de ingreso similares. Una razón fundamental es la inherente dificultad de conseguir que los servicios sociales respondan de manera eficiente a las demandas y necesidades existentes. En esta obra se ilustra cómo una mejor organización de estos servicios puede redundar en grandes diferencias en las condiciones de salud y en los niveles de educación de la población. En la introducción se presenta un esquema general en que se aplican las lecciones aportadas por la economía institucional a las particularidades de los servicios sociales. A continuación se presentan estudios de casos que evalúan el impacto de la organización sobre el rendimiento del sistema educativo en Brasil, Venezuela y Chile, y sobre la salud en Uruguay, Chile y la República Dominicana. Los autores demuestran que las relaciones y reglamentos observados por los gobiernos, proveedores de servicios y consumidores pueden determinar la diferencia entre el éxito y el fracaso. Asimismo, presentan una enorme variedad de enfoques, algunos con antecedentes muy antiguos, que apuntan hacia formas más idóneas de mejorar la organización de los servicios sociales, la salud y la educación en la región