El maltrato se considera como una acción relacional entre los individuos que hacen parte de la institución donde se vulneran los derechos y deberes adquiridos socialmente. En esta acción la comunicación es suplantada por la agresión que modifica las intenciones de armonía que deben animar las relaciones sociales al interior de las instituciones. La ruptura de la acción relacional genera espacios psicológicos, culturales, físicos, sociales y ambientales disfuncionales o inarmónicos, cuya presencia puede manifestarse de dos formas: oculta (sutil) y evidente, caracterizada bajo dos expresiones: activa y pasiva.

Entre las formas de expresión pasiva se tienen:

la indiferencia, el silencio, el contexto ambiental, las condiciones socioeconómicas del pais, la religión, el entorno inmediato de los jóvenes y la familia, las condiciones institucionales que corresponden al impacto de agresión donde la entidad es víctima silenciosa de la realidad inmediata. Entre las formas de expresión activa está el maltrato físico, la agresión física que enmarca el abuso sexual, los golpes y lesiones corporales, otras expresiones maltratadoras hacen referencia a que las necesidades fundamentales no satisfechas como albergue, alimentación, vestuario y servicios públicos entre otros, se conviertan en el origen del maltrato institucional. Existe también el maltrato social, cuyas causas son: la desintregración familiar, la falta de cuidado y asistencia en salud, educación, oportunidades laborales, etc