Este artigo apresenta os primeiros resultados do estudo que estamos realizando sobre os medicamentos produzidos pela indústria farmacêutica. Buscamos identificar os principais discursos e representações que expressam as relações entre medicamento e saúde, o papel dos medicamentos na vida contemporânea e sua justificativa como elemento central na terapêutica. Com base em pesquisa bibliográfica e na análise de cerca de 500 reportagens publicadas nos diários O Globo, Jornal do Brasil e Folha de S. Paulo, e nas revistas de noticiário geral Veja, Isto É e Manchete, nos anos 80 e 90, identificamos as motivações de consumo mais citadas; as definições, teorias e justificativas, tanto favoráveis quanto críticas e resistentes ao consumo de medicamentos; as questões de consenso e as principais polêmicas que envolvem o tema. Tratamos com ênfase os riscos e perigos atribuídos ao consumo excessivo e indiscrimidado. Este trabalho integra a 3ª fase do Projeto Racionalidades Médicas, coordenado pela professora Madel Luz.